গ্যারি ওজনিয়াক ২০১৩ সালে ডেট্রয়েটের খালি জমিতে বিশেষ পণ্য উৎপাদনের জন্য রিকভারিপার্ক ফার্মস (RPF) প্রতিষ্ঠা করেন। গ্যারি একটি কৃষক সম্প্রদায়ে বেড়ে ওঠেন এবং ২০ বছর বয়সে তিনি মাদকের অপব্যবহারের সাথে লড়াই করেন এবং শেষ পর্যন্ত কারাগারে কাটিয়েছেন। ১৯৮৭ সালে তিনি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা এবং সুস্থতা বজায় রাখেন এবং মেট্রো ডেট্রয়েটে চারটি স্থানে অবস্থিত একটি পুনরুদ্ধার কেন্দ্র, স্ব-সহায়তা আসক্তি পুনর্বাসন (SHAR) ইনকর্পোরেটেড থেকে স্নাতক হন। SHAR এখন RPF-এর সাথে অংশীদারিত্ব করছে যাতে কর্মসংস্থানের প্রতিবন্ধকতা থাকা ব্যক্তিদের খামারে কাজ করে কর্মক্ষেত্রে ফিরে আসতে সহায়তা করা যায়। এই শরতে, RPF পুরাতন চেন-ফেরি মার্কেটের বিপরীতে তিন একর জমিতে ভিত্তি স্থাপন করে। খামারটি ৬০ একরে বৃদ্ধি পাবে বলে আশা করা হচ্ছে, যার মধ্যে ডেট্রয়েট শহর থেকে কেনা ৩৮ একর জমিও রয়েছে। বেশ কয়েকটি বিশ্ববিদ্যালয় এবং উদীয়মান প্রযুক্তি কোম্পানির সাথে কাজ করে, RPF ফসলের বৃদ্ধি এবং ফলন বৃদ্ধির জন্য ডিজাইন করা নতুন প্রযুক্তির জন্য একটি পরীক্ষার বিছানা হিসেবেও কাজ করবে।
রিকভারিপার্ক ফার্ম তৈরি করতে আপনাকে কী অনুপ্রাণিত করেছিল?
আমি মানুষকে দেখাতে চেয়েছিলাম যে, আসক্তি থেকে মুক্তি পাওয়া যায় এবং জেল থেকে বেরিয়ে এসে উৎপাদনশীল কাজ করলে জীবনের সাথে সাথেই সুস্থ হয়ে ওঠা যায়। আমি জনসমক্ষে এই বিষয়টি বলি যে, জেল থেকে বেরিয়ে আসা ৯৫ শতাংশ মানুষ এমন কিছু করেছে যার জন্য তারা সম্ভবত অনুতপ্ত এবং তারা আর কখনও অনুতপ্ত হবে না। কিন্তু তাদের আবার উৎপাদনশীল হওয়ার সুযোগ দেওয়া প্রয়োজন। আর তাই, এটি আমার জন্য সুযোগ যে, সুস্থ হওয়া সম্প্রদায় এবং ফিরে আসা নাগরিক সম্প্রদায়কে অর্থপূর্ণভাবে প্রতিদান দেওয়া।
রিকভারিপার্ক এবং রিকভারিপার্ক ফার্মস আছে। পার্থক্য কী?
RecoveryPark একটি অলাভজনক প্রতিষ্ঠান। RecoveryPark এর লক্ষ্য হল কর্মসংস্থানের ক্ষেত্রে বাধাগ্রস্ত ব্যক্তিদের জন্য কর্মসংস্থান তৈরি করা। আমরা একটি ব্যবসায়িক ইনকিউবেটর এবং একটি সহায়তা পরিষেবা সংস্থা হিসেবে এটি করি। ব্যবসায়িক ইনকিউবেটর লাভজনক ব্যবসা তৈরি করে, যেখানে চাকরি থাকে। RecoveryPark Farms হল আমাদের প্রথম লাভজনক ব্যবসা যা আমরা শুরু করেছি। বর্তমানে এটি ১০০ শতাংশ অলাভজনক প্রতিষ্ঠানের মালিকানাধীন। লক্ষ্য হল তিন বা পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে কর্মীদের হাতে মালিকানা দেওয়া কিন্তু অলাভজনক পক্ষের পক্ষে হয়তো ১০ শতাংশ মালিকানা ধরে রাখা যাতে আমরা সর্বদা পণ্যের ব্যবসায়িক অখণ্ডতা বজায় রাখতে পারি।
আপনি কেন এই নির্দিষ্ট এলাকাটি বেছে নিলেন?
আমরা এই এলাকাটি বেশ কিছু বিষয়ের উপর ভিত্তি করে তৈরি করেছি। একটি হলো এখানে এখনও কতজন লোক বাস করত। এই পাদদেশে আগে ২,৫০০ জন লোক বাস করত, আজ এখানে ২৫ জনের কিছু বেশি। আগে এখানে ৮৫১টি স্থাপনা ছিল, আজ এখানে প্রায় ৩০টি। তাই আমরা এটি বেছে নিলাম কারণ এটি খুব কম জনবসতিপূর্ণ ছিল। এছাড়াও, এটি শহরের সবচেয়ে বেশি শহর-মালিকানাধীন এলাকা যেখানে পুরো ব্লকগুলি একত্রিত করে মালিকানা তৈরি করা সহজ করে তোলে। আমরা এই এলাকাটি বেছে নেওয়ার পরবর্তী কারণ হল এখান থেকে দশ মিনিটের হাঁটার মধ্যে অসংখ্য সক্রিয় বাস স্টপ রয়েছে, তাই লোকেরা কর্মক্ষেত্রে যেতে এবং বাড়ি ফিরে যাওয়ার জন্য বাসে ওঠা-নামার জন্য সত্যিই সহজ অ্যাক্সেস পায়। আমাদের আশেপাশের এলাকা থেকে পণ্য এবং I-94 এবং I-75 নিয়ে আসা আমাদের ট্রাকগুলির জন্য ফ্রিওয়ের অ্যাক্সেসও রয়েছে।
তুমি ওয়াটারফোর্ড এবং ডেট্রয়েটের নর্থ এন্ডে তোমার ফসল চাষ করে আসছো, আর গত শরতে চেনের লোকেশনে তিন একর জমিতে জমি চাষ করেছো। সর্বশেষ খবর কী?
আমাদের আটটি উঁচু টানেল তৈরি হচ্ছে। এর মধ্যে চারটি সম্পূর্ণ, চারটি প্রায় সম্পন্ন। আমরা মিশিগানের সিয়ার্সের কাছে অবস্থিত একটি কোম্পানি ডেইরি ডু থেকে কম্পোস্টিং এনেছি। তারা আমাদের জন্য ১৪টি নুড়িপাথর সার এনেছে। আমরা বেসমেন্টে বীজ অঙ্কুরোদগম করছি। আমাদের প্রায় ৬০০টি টমেটো গাছ রয়েছে যেখানে উচ্চ-চাপের সোডিয়াম আলো রয়েছে। আমাদের গ্রেট লেকস পুনরুদ্ধার উদ্যোগ প্রকল্প রয়েছে যা আমরা ডেট্রয়েট জল ও পয়ঃনিষ্কাশন বিভাগের সাথে একত্রে করছি। এটি একটি ঝড়ের জল ব্যবস্থাপনা প্রকল্প। ডেট্রয়েটে একটি সম্মিলিত স্যানিটারি এবং ঝড়ের জলের নর্দমা রয়েছে, এবং এটি আমাদের জন্য ঝড়ের জলকে সিস্টেম থেকে দূরে রাখার এবং আমাদের জন্য সম্ভাব্যভাবে বৃষ্টির জল সংগ্রহ করার একটি উপায়।
আমাদের দুজন সহযোগী এখন বোর্ডে আছেন। তারা কৃষিকাজ শিখছে, এবং তারা সত্যিই ভালো করছে। তাদের দুজনেরই ২০ বছরেরও বেশি সময় জেল হয়েছে, একাধিক কারাবাস হয়েছে। আমরা তাদের দক্ষতার ধারাবাহিক পরীক্ষা চালিয়ে যাচ্ছি এবং তারা স্পঞ্জের মতো, ভাই। এখন থেকে ১ এপ্রিলের মধ্যে আরও তিনটি এবং বছরের শেষ নাগাদ আরও ছয় থেকে আটটি কর্মী নিয়োগ করা হবে, এবং আরও চার বছরের মধ্যে যখন আমরা সম্পূর্ণরূপে প্রস্তুত হব, তখন প্রায় ৩০০ জন।
তুমি যে প্রযুক্তিগুলো ব্যবহার করছো এবং যে অংশীদারিত্বগুলো তুমি গড়ে তুলেছো, সেগুলো সম্পর্কে একটু কথা বলো।
আমাদের হাই-টানেলগুলি অ্যান আর্বারে নিফটি হুপস নামে একটি কোম্পানি দ্বারা নির্মিত হচ্ছে। আমরা লাইট স্পিড ইউএসএ নামক একটি সংস্থার সাথে কাজ করছি, যা গ্র্যান্ড র্যাপিডসের একটি এলইডি লাইটিং কোম্পানি যা আলো বৃদ্ধির জন্য উন্নত আলো প্রযুক্তি তৈরি করছে। আমরা জল এবং শক্তির দিক থেকে সাসটেইনেবল ওয়াটার ওয়ার্কসের সাথে কাজ করছি। আমরা নেক্সটেকের সাথে কাজ করছি, যা নেক্সটএনার্জিতে অবস্থিত, ডিসি পাওয়ার গ্রিডের মডেলিংয়ে। আমাদের অংশীদারিত্ব আর্থিক দিক থেকেও প্রসারিত, আমাদের তহবিলদাতাদের সাথে। এখন পর্যন্ত আমাদের ৫.৪ মিলিয়ন ডলার তহবিল রয়েছে। আমাদের সর্বশেষ তহবিল হল এক মিলিয়ন ডলার ঋণ যা মিশিগান অর্থনৈতিক উন্নয়ন কর্পোরেশন থেকে আসছে। আমরা ফিশার ফাউন্ডেশন থেকে ৪০০,০০০ ডলার প্রোগ্রাম-সম্পর্কিত বিনিয়োগ পেয়েছি। আমরা ডেল বেনে প্রোডিউস থেকে ১০০,০০০ ডলার বিনিয়োগ পেয়েছি। এবং আমরা কিছু অতিরিক্ত তহবিলের জন্য প্রস্তুত।
আপনি মিশিগানের বিজনেস অ্যাক্সিলারেটর ফান্ড থেকে ৩৫,০০০ ডলার অনুদানও পেয়েছেন, যার সহায়তায় টেকটাউন। আপনি কীভাবে সেই তহবিল কাজে লাগাতে পেরেছেন?
BAF আলোকসজ্জার জন্য নির্দিষ্ট ছিল, এবং আমরা মিশিগান স্টেট ইউনিভার্সিটির সাথে একটি প্রকল্প করার জন্য লাইটিং চ্যালেঞ্জের অর্থ, যা NextEnergy-এর অতিরিক্ত অর্থ ছিল, ব্যবহার করতে সক্ষম হয়েছিলাম। তারপর, আমরা BAF অর্থ মিশিগান কর্পোরেট রিলেশনস নেটওয়ার্ক স্মল কোম্পানি ইনোভেশন প্রোগ্রামে ব্যবহার করতে সক্ষম হয়েছিলাম, যা $80,000 প্যাকেজ, এবং আমরা JP Morgan Chase Macomb Innovation Fund থেকে $25,000 প্রাপক হতে সক্ষম হয়েছিলাম। এবং তারপরে এই বছর আমাদের কয়েকটি ফাউন্ডেশন থেকে লেটার অফ ইনটেন্ট তৈরির জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।
সবকিছুই সাহায্য করে, তাই না? মানুষ এটা বুঝতে পারে না। কিছু তহবিলদাতা বলবে, "আমাদের ৫০,০০০ ডলারের দরকার নেই কারণ তোমার কাছে মাত্র কয়েক মিলিয়ন ডলার আসছে।" কিন্তু প্রতিটি ছোট অংশ প্রকল্পের কিছু ছোট অংশের জন্য নির্ধারিত, এবং যদি আমি সেই অংশটি না পাই তবে আমাকে পিটারকে ডাকাতি করে পলকে ভিন্ন কিছু করার জন্য অর্থ প্রদান করতে হবে। তাই, আমরা কেবল অর্থের পিছনে ছুটছি না কারণ এটি সেখানে আছে। আমরা যে অর্থের পিছনে ছুটছি সে সম্পর্কে আমরা বেশ কৌশলী। সমস্ত অর্থ আপনার প্রয়োজনীয় অর্থ নয়।
এটা সত্যিই একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
একটি আর্থিক পরিকল্পনা থাকা এবং তা মেনে চলা ঠিক ব্যবসায়িক উন্নয়ন পরিকল্পনা থাকা এবং তা মেনে চলার মতোই গুরুত্বপূর্ণ। উদ্যোক্তা পর্যায়ে, ব্যবসায়িক উন্নয়ন পরিকল্পনা বেশ ব্যস্ত। এখন যেহেতু আমরা আসলে কিছু তৈরি করছি, এটি তার লক্ষ্যকে সংকুচিত করছে এবং এটি আসলে প্রকল্প এবং চুক্তি দ্বারা পরিচালিত হচ্ছে এবং কর্মসংস্থান তৈরি এবং উৎপাদন বৃদ্ধির জন্য শেষ পর্যন্ত পৌঁছাচ্ছে। অর্থ একই পথে চলা উচিত। যখন আপনি উদ্যোক্তা পর্যায়ে থাকেন, তখন আপনি যেখানে টাকা পাবেন সেখানে টাকা নেবেন কারণ আপনি এখানে পাঁচ গ্র্যান্ড, সেখানে দশ গ্র্যান্ড একসাথে করছেন। কিন্তু যখন আপনি আপনার তহবিল সংগ্রহের ক্ষেত্রে কিছুটা পরিপক্কতা পেতে শুরু করেন এবং লোকেরা আপনাকে অর্ধ মিলিয়ন এবং মিলিয়ন ডলার ঋণ দিচ্ছে, তখন আপনাকে সেই সংস্থাগুলি থেকে কী চান সে সম্পর্কে খুব স্পষ্টভাবে বলতে হবে যারা আপনাকে অর্থ ধার দিতে চলেছে। যদি এমন কিছু আপনাকে ভাবতে বাধ্য করে যে, "এ, বি এবং সি এর কারণে কি সত্যিই এই টাকা আমার নেওয়া উচিত" তাহলে সম্ভবত আপনার এটি নেওয়া উচিত নয়।
রিকভারিপার্ক ফার্মস হল টেকটাউনের মিশিগান ইকোনমিক ডেভেলপমেন্ট কর্পোরেশন (মিশিগান স্মল বিজনেস ডেভেলপমেন্ট সেন্টার দ্বারা পরিচালিত) থেকে বিজনেস অ্যাক্সিলারেটর ফান্ড অনুদানের সর্বশেষ প্রাপক। রাজ্য-মনোনীত স্মার্টজোন হিসাবে, টেকটাউন BAF তহবিলের জন্য আবেদনকারী সমস্ত ডেট্রয়েট/ওয়েন কাউন্টি ব্যবসাগুলিকে সমর্থন করে, যা বৌদ্ধিক সম্পত্তি সহায়তা, প্রযুক্তি এবং পণ্য পরীক্ষা, উৎপাদনের জন্য প্রকৌশল এবং সেক্টর-নির্দিষ্ট বিপণন সহায়তার মতো পরামর্শমূলক পরিষেবার জন্য ব্যবহৃত হয়। রাজ্য জুড়ে স্মার্টজোন প্রতিনিধিদের একটি দল দ্বারা ব্যবসায়িক আবেদনের পুঙ্খানুপুঙ্খ যাচাই-বাছাইয়ের পরে অনুদান প্রদান করা হয়। ২০১২ সালে প্রোগ্রামটি শুরু হওয়ার পর থেকে, টেকটাউন ২৫ জন BAF ক্লায়েন্টকে প্রায় $৫০০,০০০ সুরক্ষিত করতে এবং ৪০ টিরও বেশি কর্মসংস্থান তৈরি করতে সহায়তা করেছে। এই সংস্থাগুলি ১৮ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি তহবিল সংগ্রহ করেছে।
