أسّس غاري وزنياك مزارع RecoveryPark Farms (RPF) في عام 2013 لزراعة منتجات متخصصة على أرض ديترويت الشاغرة. نشأ غاري في مجتمع زراعي، وخلال أوائل العشرينات من عمره عانى من تعاطي المخدرات وقضى في نهاية المطاف بعض الوقت في السجن. وفي عام 1987 أصبح نظيفًا ورصينًا وتخرج من مركز المساعدة الذاتية لإعادة التأهيل من الإدمان (SHAR)، وهو مركز تعافي له أربعة مواقع في مترو ديترويت. يتعاون مركز SHAR الآن مع مؤسسة إعادة التأهيل الذاتي لإعادة التأهيل من الإدمان لمساعدة الأشخاص الذين يواجهون عوائق في العودة إلى سوق العمل من خلال العمل في المزرعة. في هذا الخريف، بدأت مؤسسة RPF العمل على قطعة أرض مساحتها ثلاثة أفدنة مقابل سوق تشيني فيري القديم. ومن المتوقع أن تنمو المزرعة إلى 60 فدانًا، بما في ذلك 38 فدانًا تم شراؤها من مدينة ديترويت. ومن خلال العمل مع العديد من الجامعات وشركات التكنولوجيا الناشئة، ستعمل مزرعة RPF أيضًا كقاعدة اختبار للتقنيات الجديدة المصممة لزيادة نمو المحاصيل وإنتاجيتها.
ما الذي ألهمك لإنشاء مزارع ريكفري بارك؟
أردت أن أثبت للناس أنه يمكنك أن تتعافى من الإدمان ويمكنك أيضًا أن تتعافى بحياتك عندما تخرج من السجن وتقوم بأشياء منتجة. أتحدث علنًا عن حقيقة أن 95% من الأشخاص الذين يخرجون من السجن فعلوا شيئًا يندمون عليه على الأرجح ولن يكرروه أبدًا. ولكن عليك أن تمنحهم الفرصة ليصبحوا منتجين مرة أخرى. ولذا فإن هذه فرصتي لرد الجميل لمجتمع المتعافين ومجتمع المواطنين العائدين بطريقة هادفة.
هناك RecoveryPark و RecoveryPark Farms. ما الفرق بينهما؟
مؤسسة RecoveryPark هي مؤسسة غير ربحية. تتمثل مهمة RecoveryPark في خلق فرص عمل للأشخاص الذين يواجهون عوائق في التوظيف. ونحن نقوم بذلك كحاضنة أعمال ومنظمة لخدمات الدعم. تقوم حاضنة الأعمال بإنشاء أعمال تجارية هادفة للربح، حيث توجد الوظائف. مزارع RecoveryPark Farms هي أول شركة ربحية بدأناها. وهي حالياً مملوكة بنسبة 100% من قبل المنظمة غير الربحية. والهدف على مدى ثلاث سنوات أو خمس سنوات هو نقل الملكية إلى أيدي الموظفين مع الاحتفاظ ربما بنسبة 10 في المائة من ملكية المؤسسة غير الربحية حتى نتمكن دائماً من الحفاظ على سلامة المنتج.
لماذا اخترت هذه المنطقة بالتحديد؟
استندنا في هذا المجال إلى عدد من الأمور. الأول هو عدد الأشخاص الذين ما زالوا يعيشون هنا. كانت هذه المنطقة تضم 2500 شخص يعيشون فيها، أما اليوم فيعيش فيها ما يزيد قليلاً عن 25 شخصاً. كان بها 851 مبنى، واليوم يوجد بها حوالي 30 مبنى. لذلك اخترناها لأنها كانت قليلة السكان. كما أنها المنطقة في المدينة التي تضم أكبر عدد من الأراضي المملوكة للمدينة مما يسهل تجميع كتل سكنية كاملة لامتلاكها. والسبب التالي لاختيارنا هذه المنطقة هو وجود العديد من محطات الحافلات النشطة على بعد عشر دقائق سيراً على الأقدام من هنا، لذا يسهل على الناس الوصول إلى الحافلة والنزول منها للذهاب إلى العمل والعودة إلى المنزل. هناك أيضاً إمكانية الوصول إلى الطريق السريع لشاحناتنا القادمة من منطقتنا مع وجود طريق I-94 و I-75 هنا.
لقد كنتم تزرعون منتجاتكم في واترفورد ونورث إند في ديترويت، وقد وضعتم حجر الأساس على مساحة ثلاثة أفدنة في موقع تشيني الخريف الماضي. ما هي آخر المستجدات؟
لدينا ثمانية أنفاق عالية يتم بناؤها. أربعة منها اكتمل بناؤها، وأربعة على وشك الانتهاء. أحضرنا السماد العضوي من شركة "ديري دو"، وهي شركة بالقرب من سيرز في ميشيغان. أحضروا لنا 14 قطاراً من السماد العضوي من الحصى. نحن ننبت البذور في القبو. لدينا حوالي 600 نبتة طماطم مزروعة بإضاءة الصوديوم عالية الضغط. لدينا مشروع مبادرة استعادة البحيرات العظمى الذي نقوم به بالتعاون مع إدارة المياه والصرف الصحي في ديترويت. إنه مشروع إدارة مياه الأمطار. يوجد في ديترويت مجاري صرف صحي ومياه أمطار مشتركة، وهذه طريقة لنا لإبقاء مياه الأمطار خارج النظام ولإمكانية جمع مياه الأمطار في مرحلة ما.
لدينا مساعدان على متن الطائرة الآن. إنهما يتعلمون الزراعة، وهما يبليان بلاءً حسناً. كلاهما أمضيا أكثر من 20 عاماً في السجن، وسجنا عدة مرات. نحن نجري اختبارات مستمرة لمهاراتهما وهما مثل الإسفنج يا رجل. سنقوم بتعيين ثلاثة آخرين من الآن وحتى الأول من أبريل/نيسان، وستة إلى ثمانية آخرين بحلول نهاية العام، وعندما يكتمل بناؤنا بالكامل بعد أربع سنوات أخرى، سيكون لدينا ما يقرب من 300 شخص.
تحدث قليلاً عن بعض التقنيات التي تستخدمونها والشراكات التي طورتموها.
تقوم شركة تُدعى Nifty Hoops في آن أربور ببناء أنفاقنا العالية. نحن نعمل مع منظمة تُدعى Light Speed USA، وهي شركة إضاءة LED في غراند رابيدز تعمل على تطوير تكنولوجيا الإضاءة المتقدمة لزيادة الإضاءة. نحن نعمل مع شركة Sustainable Water Works على جانب المياه وعلى جانب الطاقة. نحن نعمل مع شركة NexTek، الموجودة في NextEnergy، على نمذجة شبكات الطاقة من التيار المستمر. تمتد شراكاتنا على الجانب المالي أيضاً، مع ممولينا. لقد حصلنا على تمويل بقيمة 5.4 مليون دولار حتى الآن. أحدث تمويل لدينا هو قرض بقيمة مليون دولار قادم من مؤسسة ميشيغان للتنمية الاقتصادية. وتلقينا استثماراً بقيمة 400,000 دولار من مؤسسة فيشر. وتلقينا استثماراً بقيمة 100,000 دولار من شركة ديل بيني بروديوس. ونحن على وشك الحصول على تمويل إضافي.
كما حصلتم على منحة بقيمة 35,000 دولار من صندوق تسريع الأعمال في ميشيغان، بدعم من TechTown. كيف تمكنتم من الاستفادة من هذا التمويل؟
كان صندوق BAF مخصصاً للإضاءة، وتمكنا من الاستفادة من أموال تحدي الإضاءة، والتي كانت أموالاً إضافية مع NextEnergy، لتنفيذ مشروع مع جامعة ولاية ميشيغان. بعد ذلك، تمكنا من الاستفادة من أموال صندوق BAF في برنامج الابتكار الخاص بشبكة علاقات الشركات الصغيرة في ميشيغان للشركات الصغيرة، وهو عبارة عن حزمة بقيمة 80 ألف دولار، وتمكنا من الاستفادة من ذلك لنحصل على 25 ألف دولار من صندوق JP Morgan Chase Macomb للابتكار. ثم تمت دعوتنا من قبل مؤسستين لتقديم خطابات نوايا هذا العام.
كل شيء يساعد، أليس كذلك؟ الناس لا يدركون ذلك. سيقول بعض الممولين، "أنت لا تحتاج إلى الـ 50,000 دولار لأنك حصلت للتو على بضعة ملايين من الدولارات القادمة." لكن كل جزء صغير مخصص لجزء صغير معين من المشروع، وإذا لم أحصل على هذا الجزء، فسأضطر إلى سرقة بيتر لأدفع لبولس لأقوم بشيء مختلف. لذا، نحن لا نسعى وراء المال فقط لأنه موجود. نحن استراتيجيون جداً بشأن المال الذي نسعى وراءه. ليس كل المال هو المال الذي تحتاجه.
هذه نقطة مهمة جداً.
إن وجود خطة مالية والالتزام بها لا يقل أهمية عن وجود خطة لتطوير الأعمال والالتزام بها. في مرحلة ريادة الأعمال، تكون خطة تطوير الأعمال محمومة للغاية. أما الآن وقد بدأنا فعلياً في بناء شيء ما، فإن تركيزنا يضيق ويصبح محوره المشاريع والعقود والوصول إلى النهاية لخلق الوظائف وتنمية الإنتاج. يجب أن يتبع المال نفس المسار. عندما تكون في مرحلة ريادة الأعمال، فإنك تأخذ المال من حيث يمكنك الحصول عليه لأنك تجمع خمسة آلاف دولار هنا وعشرة آلاف دولار هناك. ولكن عندما تبدأ في الحصول على بعض النضج في جمع التبرعات، ويقوم الناس بتقديم قروض بنصف مليون ومليون دولار لك، عليك أن تكون محدداً جداً بشأن ما تريده من المنظمات التي ستقرضك المال. إذا كان هناك شيء ما يجعلك تفكر في "هل هذا المال حقاً يجب أن آخذه بسبب أ، ب، ج" فربما لا يجب عليك أن تأخذه.
تُعد مزارع RecoveryPark Farms هي أحدث متلقٍ في TechTown لمنحة صندوق تسريع الأعمال من مؤسسة ميشيغان للتنمية الاقتصادية (التي يديرها مركز ميشيغان لتطوير الأعمال الصغيرة). وباعتبارها منطقة ذكية معيّنة من قبل الولاية، تدعم TechTown جميع شركات ديترويت/مقاطعة واين التي تتقدم بطلبات للحصول على أموال صندوق تسريع الأعمال BAF، والتي تُستخدم في الخدمات الاستشارية، مثل المساعدة في الملكية الفكرية، واختبار التكنولوجيا والمنتجات، والهندسة من أجل التصنيع، ودعم التسويق الخاص بالقطاع. يتم منح المنح بعد فحص دقيق لطلب الشركة من قبل فريق من ممثلي المنطقة الذكية من جميع أنحاء الولاية. ومنذ إطلاق البرنامج في عام 2012، ساعد برنامج TechTown 25 عميلاً من عملاء BAF في الحصول على ما يقرب من 500,000 دولار أمريكي وخلق أكثر من 40 فرصة عمل. وقد تمكنت تلك الشركات من جمع أكثر من 18 مليون دولار.
