ডঃ মার্লো রেঞ্চার একজন উদ্যোক্তা, নৃবিজ্ঞানী এবং শিক্ষাবিদ যার স্টার্টআপ এবং ছোট ব্যবসা উন্নয়নে দুই দশকেরও বেশি অভিজ্ঞতা রয়েছে। তিনি তিনটি টেক স্টার্টআপ প্রতিষ্ঠা করেছেন বা সহ-প্রতিষ্ঠা করেছেন এবং বর্তমানে টেকটাউন ডেট্রয়েটের প্রযুক্তি-ভিত্তিক প্রোগ্রামের পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন।
ডেট্রয়েটে প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠাতাদের একটি গভীর এবং ক্রমবর্ধমান পাইপলাইন রয়েছে যাদের বৈধ ধারণা, শক্তিশালী মূল্য প্রস্তাব এবং আমাদের শহরে কর্মসংস্থান এবং সম্পদ তৈরির দুর্দান্ত সম্ভাবনা রয়েছে। কিন্তু সংখ্যাগরিষ্ঠ কৃষ্ণাঙ্গ শহরে, এই উদ্যোক্তারা সম্প্রদায়ের সম্পদ এবং মূলধন পক্ষপাতের ক্ষেত্রে জাতিগত বৈষম্যের দ্বারা আটকা পড়েছেন।
কৃষ্ণাঙ্গ উদ্যোক্তাদের নিজস্ব কোম্পানি চালু করার ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাধাগুলির মধ্যে একটি হল মূলধন সম্পর্কে জ্ঞানের অভাব। বেশিরভাগ দেবদূত বিনিয়োগকারী এবং ভেঞ্চার ক্যাপিটালিস্ট কৃষ্ণাঙ্গ নন এবং একজন কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিষ্ঠাতার উপর আর্থিক বাজি ধরার জন্য ব্যক্তিগতভাবে যথেষ্ট সংযুক্ত বোধ করতে পারেন না।
একবার ভাবুন - উদ্যোগ-সমর্থিত প্রতিষ্ঠাতাদের মাত্র এক শতাংশ কৃষ্ণাঙ্গ। মাত্র এক শতাংশ।
এছাড়াও, অনেক শ্বেতাঙ্গ প্রতিষ্ঠাতা সাধারণত প্রাথমিক পর্যায়ের পরিবার এবং বন্ধুবান্ধবদের যে মূলধন ব্যবহার করেন তা কৃষ্ণাঙ্গ উদ্যোক্তাদের জন্য অর্জন করা অনেক বেশি কঠিন। ব্যবসা তৈরি করতে, পরিষেবা, মানব পুঁজির জন্য অর্থ প্রদান করতে এবং একটি ন্যূনতম কার্যকর পণ্য তৈরি করতে যা ২৫,০০০-১৫০,০০০ ডলার লাগে, তা হল ব্রুকিংস ফাউন্ডেশনের মতে, ২০১৬ সালে একটি সাধারণ শ্বেতাঙ্গ পরিবারের মোট সম্পদ ছিল ১,৭১,০০০ ডলার - যা একটি কৃষ্ণাঙ্গ পরিবারের ১৭,১৫০ ডলারের তুলনায় প্রায় ১০ গুণ বেশি।
তাহলে আমরা কীভাবে ডেট্রয়েটের ব্ল্যাক টেক প্রতিষ্ঠাতাদের ধারণা-বৈধতা এবং পণ্য তৈরির মধ্যে স্টার্টআপ "মৃত্যুর উপত্যকা" থেকে বেঁচে থাকতে সাহায্য করব এবং রাজস্ব তৈরির আগে খরচ মেটাব?
শুরুতেই বলতে চাই, যদি আরও বেশি কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিরা মূলধন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাহলে এই গতিশীলতা উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পাবে। বিভিন্ন ধরণের তহবিল কীভাবে কাজ করে সে সম্পর্কে উদ্যোক্তাদের আরও প্রশিক্ষণের প্রয়োজন যাতে প্রতিষ্ঠাতারা আরও ভাল কৌশল তৈরি করতে পারেন। এবং সম্ভবত ভবিষ্যতের কৃষ্ণাঙ্গ প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠাতাদের জন্য আমাকে সবচেয়ে বেশি আশাবাদী করে তোলে ইক্যুইটি ক্রাউডফান্ডিং এবং অন্যান্য উদীয়মান সম্পদ শ্রেণী যা বিনিয়োগকারীদের বৈচিত্র্য বৃদ্ধি করতে পারে এবং স্টার্টআপগুলিতে আরও মূলধন বিনিয়োগ করতে পারে।
আমি এমন একটি পৃথিবী কল্পনা করি যেখানে বিভিন্ন ধরণের মানুষের কাছে এমন সম্পদ থাকবে যে তারা কীভাবে সরঞ্জাম, নেটওয়ার্ক এবং মূলধনের অ্যাক্সেসের মাধ্যমে মূল্য তৈরি করতে পারে তা অন্বেষণ করতে পারবে। টেকটাউন ডেট্রয়েটে, আমরা এই দৃষ্টিভঙ্গিকে বাস্তবতার কাছাকাছি আনতে সাহায্য করছি।
যদিও অনেক ইনকিউবেটর স্টার্টআপ প্রতিষ্ঠাতাদের নিয়োগ করে যারা ইতিমধ্যেই রাজস্ব তৈরি করেছেন অথবা বাণিজ্যিকীকরণের কাছাকাছি একটি ভৌত পণ্য আছে, টেকটাউন স্বীকার করে যে এই সংখ্যাগরিষ্ঠ কৃষ্ণাঙ্গ শহরের প্রতিষ্ঠাতাদের সেবা করার অর্থ ভিন্নভাবে কাজ করা। আমরা একটি মৌলিকভাবে অন্তর্ভুক্তিমূলক পাইপলাইন নিশ্চিত করার জন্য - সবচেয়ে প্রাথমিক - গুরুত্বপূর্ণ "ধারণা-বৈধতা" পর্যায়টিকে মূল্য দিই। ২০১৯ সালে চালু হওয়া স্টার্ট স্টুডিও, সম্ভাব্য প্রতিষ্ঠাতাদের সাথে সংযোগ স্থাপন করে প্রযুক্তির জন্য একটি স্বাগতপূর্ণ অন-র্যাম্প তৈরি করে, যা কৃষ্ণাঙ্গদের উপর অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে প্রভাব ফেলতে পারে এমন বাধাগুলির আগে তাদের প্রযুক্তি উদ্যোক্তাদের অংশগ্রহণের সম্ভাবনা কমিয়ে দেয়।
স্টার্ট স্টুডিওর মতো প্রোগ্রামগুলির জন্য ধন্যবাদ, ২০১৮ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে টেকটাউন পরিষেবাগুলিতে ব্ল্যাক টেক ক্লায়েন্টদের শতাংশ প্রায় তিনগুণ বেড়েছে।
আমরা ক্যাপিটাল প্রোগ্রামও চালু করেছি যা বিভিন্ন ধরণের তহবিল কীভাবে কাজ করে তা শেখায় এবং প্রতিষ্ঠাতাদের আরও ভাল কৌশল তৈরি করতে সক্ষম করে। স্বাধীন ভার্চুয়াল শিক্ষা প্রতিষ্ঠাতাকে চালকের আসনে বসায় এবং বিশেষজ্ঞের পরামর্শ মাইলফলক-চালিত তহবিল পরিকল্পনায় পরিণত হয়। আমরা জ্ঞান এবং নেটওয়ার্কের শূন্যস্থান পূরণ করছি এবং আমাদের ক্লায়েন্টদের দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে সৃজনশীলতা উদযাপন করছি।
আর এখন, টেকটাউন কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিষ্ঠাতাদের জন্য বাধা দূর করার জন্য আরেকটি উদ্ভাবনী পদ্ধতি গ্রহণ করছে - স্টার্টআপ ফান্ড নামে একটি ক্রাউডফান্ডেড নগদ পুল যা ক্যাপিটাল প্রোগ্রামের কৃষ্ণাঙ্গ প্রাক্তন শিক্ষার্থীদের অনুদান দেবে। টেকটাউন যে জ্ঞান এবং নেটওয়ার্কগুলিকে কাজে লাগাতে সাহায্য করে, তার পরিপূরক হিসেবে স্টার্টআপ ফান্ড প্রতিষ্ঠাতাদের জন্য তাৎক্ষণিক মূলধনের অ্যাক্সেস প্রদান করবে। তহবিলের মাধ্যমে, ডেট্রয়েটবাসীরা মূলত পরিবার এবং বন্ধু হতে পারে এবং ঐতিহ্যবাহী, একচেটিয়া, ভাঙা টেক ফান্ডিং মডেলকে ঘুরিয়ে দিতে পারে।
টেকটাউন, ডেট্রয়েটের প্রযুক্তি সম্প্রদায় এবং জাতীয় নেতারা স্মার্ট বিনিয়োগের দর্শন হিসেবে জাতিগত সমতা এবং সামাজিক প্রভাবকে গ্রহণ করতে প্রস্তুত। একসাথে, আমরা কৃষ্ণাঙ্গ প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠাতাদের জন্য ব্যবধান পূরণ করতে পারি।
