A Dra. Marlo Rencher é uma empresária, antropóloga e educadora com mais de duas décadas de experiência no desenvolvimento de start-ups e pequenas empresas. Fundou ou co-fundou três empresas de tecnologia e é atualmente diretora de programas de base tecnológica da TechTown Detroit.
Detroit tem uma reserva profunda e crescente de fundadores de empresas tecnológicas com ideias validadas, propostas de valor sólidas e um grande potencial para criar emprego e riqueza na nossa cidade. Mas numa cidade maioritariamente negra, estes empresários são prejudicados pelas disparidades raciais em termos de riqueza da comunidade e de preconceitos de capital.
Um dos obstáculos mais significativos para os empresários negros lançarem a sua própria empresa é a falta de acesso ao capital e de conhecimentos sobre o mesmo. A maioria dos investidores-anjo e dos investidores de capital de risco não são negros e podem não se sentir suficientemente ligados pessoalmente para fazer uma aposta financeira num fundador negro.
Pensem nisto - apenas um por cento dos fundadores apoiados por empresas de capital de risco são negros. Apenas um por cento.
Além disso, a ronda de capital para a fase inicial, a que a família e os amigos acedem normalmente muitos fundadores brancos, é muito mais difícil de obter para os empresários negros. Trata-se dos 25 000 a 150 000 dólares necessários para construir a empresa antes de gerar receitas, pagar serviços, capital humano e criar um produto mínimo viável. De acordo com a Brookings Foundation, o património líquido de uma família branca típica em 2016 era de 171 000 dólares - quase 10 vezes superior ao de uma família negra, que era de 17 150 dólares.
Então, como é que ajudamos os fundadores de tecnologia negros de Detroit a sobreviver ao "vale da morte" das empresas em fase de arranque, entre a validação da ideia e a criação do produto, e a cobrir os custos antes de gerarem receitas?
Para começar, parte desta dinâmica seria significativamente atenuada se mais pessoas negras controlassem o capital. Também é necessária mais formação para os empresários sobre o funcionamento dos diferentes tipos de financiamento, para que os fundadores possam elaborar melhores estratégias. E talvez o que me deixa mais esperançado para os fundadores negros de tecnologia do futuro seja o crowdfunding de acções e outras classes de activos emergentes que podem aumentar a diversidade dos investidores e colocar mais capital nas empresas em fase de arranque.
Imagino um mundo onde um grupo muito diversificado de pessoas tem os recursos para explorar a forma como podem criar valor com acesso às ferramentas, rede e capital para o fazer acontecer. Na TechTown Detroit, estamos a ajudar a tornar esta visão mais próxima da realidade.
Enquanto muitas incubadoras recrutam fundadores de startups que podem já ter gerado receitas ou ter um produto físico perto de ser comercializado, a TechTown reconhece que servir os fundadores desta cidade maioritariamente negra significa fazer as coisas de forma diferente. Valorizamos o estágio crítico de "validação de ideias" - o mais antigo - para garantir um pipeline radicalmente inclusivo. O Start Studio, lançado em 2019, cria uma rampa de entrada acolhedora para a tecnologia, conectando-se com potenciais fundadores antes que as barreiras que afetam desproporcionalmente os negros os tornem menos propensos a participar do empreendedorismo tecnológico.
Graças a programas como o Start Studio, a percentagem de clientes negros de tecnologia que a TechTown atende quase triplicou de 2018 a 2020.
Introduzimos também o Programa de Capital, que ensina como funcionam os diferentes tipos de financiamento e permite aos fundadores elaborar melhores estratégias. A aprendizagem virtual independente coloca o fundador no lugar do condutor e o aconselhamento especializado resulta em planos de financiamento orientados por etapas. Estamos a preencher lacunas de conhecimento e de rede e a celebrar a criatividade, inspirada pelos nossos clientes.
E agora, a TechTown está a adotar outra abordagem inovadora para remover as barreiras para os fundadores negros - um fundo de dinheiro financiado por crowdfunding chamado Startup Fund, que concederá subsídios aos antigos alunos negros do Programa Capital. Ao complementar o conhecimento e as redes que a TechTown ajuda a alavancar, o Startup Fund fornecerá acesso imediato ao capital para os fundadores. Através do fundo, os habitantes de Detroit podem ser essencialmente a família e os amigos que rodeiam e invertem o modelo de financiamento tecnológico tradicional, exclusivo e falido.
A TechTown, a comunidade tecnológica de Detroit e os líderes nacionais estão prontos para adotar a equidade racial e o impacto social como filosofia para um investimento inteligente. Juntos, podemos colmatar a lacuna para os fundadores de tecnologia negros.
