Marlo Rencher est une entrepreneuse, une anthropologue et une éducatrice qui a plus de vingt ans d'expérience dans le développement de startups et de petites entreprises. Elle a fondé ou cofondé trois entreprises technologiques et est actuellement directrice des programmes technologiques de TechTown Detroit.
Détroit dispose d'un vivier important et croissant de fondateurs d'entreprises technologiques aux idées validées, aux propositions de valeur solides et au fort potentiel de création d'emplois et de richesses dans notre ville. Mais dans une ville majoritairement noire, ces entrepreneurs se heurtent aux disparités raciales en matière de richesse communautaire et aux préjugés en matière de capital.
L'un des principaux obstacles auxquels se heurtent les entrepreneurs noirs lorsqu'ils lancent leur propre entreprise est le manque d'accès aux capitaux et de connaissances en la matière. La plupart des investisseurs providentiels et des sociétés de capital-risque ne sont pas noirs et ne se sentent pas suffisamment liés personnellement pour faire un pari financier sur un fondateur noir.
Pensez-y : seul un pour cent des fondateurs d'entreprises financées par le capital-risque sont noirs. Un pour cent seulement.
En outre, le capital de départ provenant de la famille et des amis, auquel de nombreux fondateurs blancs ont généralement accès, est beaucoup plus difficile à obtenir pour les entrepreneurs noirs. Il s'agit des 25 000 à 150 000 dollars nécessaires pour construire l'entreprise avant de générer des revenus, de payer les services, le capital humain et de créer un produit minimum viable. Selon la Brookings Foundation, la valeur nette d'une famille blanche typique s'élevait en 2016 à 171 000 dollars, soit près de 10 fois plus que celle d'une famille noire, qui s'élevait à 17 150 dollars.
Comment aider les fondateurs noirs de Detroit à survivre à la "vallée de la mort" entre la validation de l'idée et la création du produit, et à couvrir les coûts avant de générer des revenus ?
Pour commencer, une partie de cette dynamique serait considérablement atténuée si davantage de Noirs contrôlaient le capital. Les entrepreneurs doivent également recevoir davantage de formation sur le fonctionnement des différents types de financement, afin que les fondateurs puissent élaborer de meilleures stratégies. Enfin, ce qui me donne le plus d'espoir pour l'avenir des fondateurs noirs de la technologie, c'est l'equity crowdfunding et d'autres classes d'actifs émergentes qui permettent d'accroître la diversité des investisseurs et de placer davantage de capitaux dans les startups.
J'imagine un monde où un groupe très diversifié de personnes ont les ressources nécessaires pour explorer la manière dont elles peuvent créer de la valeur, avec l'accès aux outils, au réseau et au capital nécessaires pour y parvenir. À TechTown Detroit, nous contribuons à faire de cette vision une réalité.
Alors que de nombreux incubateurs recrutent des fondateurs de startups qui ont déjà généré des revenus ou qui ont un produit physique sur le point d'être commercialisé, TechTown reconnaît que servir les fondateurs de cette ville majoritairement noire implique de faire les choses différemment. Nous valorisons l'étape critique de la "validation de l'idée" - la plus précoce - pour garantir un pipeline radicalement inclusif. Start Studio, lancé en 2019, crée une rampe d'accès accueillante à la technologie en se connectant avec des fondateurs potentiels avant que les obstacles qui affectent de manière disproportionnée les Noirs ne les rendent moins susceptibles de participer à l'entrepreneuriat technologique.
Grâce à des programmes tels que Start Studio, le pourcentage de clients noirs dans le secteur de la technologie que TechTown dessert a presque triplé entre 2018 et 2020.
Nous avons également introduit le programme de capital qui enseigne comment fonctionnent les différents types de financement et permet aux fondateurs d'élaborer de meilleures stratégies. L'apprentissage virtuel indépendant place le fondateur dans le siège du conducteur et les conseils d'experts aboutissent à des plans de financement assortis d'étapes. Nous comblons les lacunes en matière de connaissances et de réseaux et célébrons la créativité, inspirée par nos clients.
Aujourd'hui, TechTown adopte une autre approche innovante pour éliminer les obstacles auxquels se heurtent les fondateurs noirs : un fonds commun de financement appelé " Startup Fund", qui accordera des subventions aux anciens participants noirs au Capital Program. En complétant les connaissances et les réseaux que TechTown aide à exploiter, le Startup Fund fournira un accès immédiat au capital pour les fondateurs. Grâce à ce fonds, les habitants de Détroit peuvent essentiellement jouer le rôle de famille et d'amis et renverser le modèle traditionnel, exclusif et brisé de financement de la technologie.
TechTown, la communauté technologique de Détroit et les leaders nationaux sont prêts à adopter l'équité raciale et l'impact social comme philosophie d'investissement intelligent. Ensemble, nous pouvons combler le fossé qui sépare les fondateurs noirs de la technologie.
