Na quinta-feira, 30 de setembro de 2021, TechTown Detroit anunciou no Toast of the Town os dois destinatários inaugurais do Startup Fund, lançado em abril de 2021 para fornecer subsídios a fundadores de tecnologia negra para ajudar suas empresas a crescer. Bar Drop LLC, cofundado por Wardell Crutchfield III e Jaifus Ingram, e Raxplay, cofundado por Isaac Lymon, Norvell Robinson e Carlos Shields-Davis, receberá cada um $ 10.000 para ajudar suas empresas a atingir marcos específicos que irão desbloquear receitas e investimentos futuros.
O Startup Fund foi criado para fazer face a uma barreira composta. Apenas 1% de todo o capital de risco é investido em empresas detidas por negros, e o património líquido médio de uma família branca é 10 vezes superior ao de uma família negra. Isto faz com que os fundadores de empresas tecnológicas negras nas fases iniciais do seu negócio tenham menos oportunidades de aceder ao capital necessário para começar. É habitual, na fase de desenvolvimento da ideia de negócio, receber apoio financeiro de amigos e familiares, mas esta ronda subvalorizada impede desproporcionadamente os fundadores negros de terem a oportunidade de testar a sua ideia.
"Na TechTown, entendemos que a oportunidade de fundar uma empresa é algo que todos, independentemente da sua rede, devem ter a oportunidade de experimentar", afirmou Ned Staebler, Presidente e Diretor Executivo da TechTown. "A TechTown não é o tipo de lugar onde nos sentamos e esperamos que outra pessoa resolva um problema, por isso pedimos à nossa comunidade que nos ajudasse a angariar dinheiro e estamos entusiasmados por presentear duas empresas de tecnologia incrivelmente talentosas de propriedade de negros com US $ 10.000 cada.
Cento e trinta e oito doadores contribuíram para esta ronda inicial do Startup Fund através de donativos de todas as dimensões, desde 5 a 5.000 dólares. As empresas que receberam fundos foram anunciadas em direto no Toast of the Town, a angariação de fundos anual da TechTown que celebra o espírito empresarial.
"Estamos a ajudar os credores comunitários e os fundadores de empresas tecnológicas a criar novas vias de financiamento de empresas em fase de arranque, porque os modelos tradicionais não respondem às necessidades de todos. Para ajudar os fundadores desta comunidade, estamos a fazer o desenvolvimento económico de forma diferente", acrescentou Staebler.
Bar Drop LLC:
Fundado por Crutchfield III em 2020, o Bar Drop LLC foi criado para levar a experiência de bar aos seus clientes com um serviço de entrega de cocktails. Embora atualmente eles entreguem apenas alimentos e bebidas não alcoólicas, o Bar Drop está prestes a obter uma licença de licor e espera entregar álcool até 2022.
Participante da coorte de primavera do TechTown's 2021 Start Studio, Crutchfield III descobriu que a entrega de alimentos por terceiros era proibitiva em termos de custos para restaurantes e bares independentes de propriedade de negros em Detroit. A resposta do Bar Drop foi fornecer serviços de entrega para empresas gratuitamente, evitando taxas para clientes de entrega.
Para se preparar para a escala, o Bar Drop precisa de aperfeiçoar ainda mais o seu cliente-alvo de mulheres entre os 45 e os 65 anos com uma campanha de marketing centrada em testes. A subvenção de $10.000 do Startup Fund permitir-lhes-á lançar uma campanha de marketing nas redes sociais para compreender melhor os seus clientes e, em última análise, atingir o objetivo de 100.000 entregas e $350.000 em receitas no próximo ano.
"O Startup Fund ajudará a Bar Drop a entender melhor como nossos clientes e nos ajudará a obter marcos para tornar nosso sonho uma realidade", disse Crutchfield III. "As palavras nem sequer fazem justiça ao impacto desta concessão da TechTown."
Raxplay:
A Raxplay é uma empresa de música imersiva que permite a realização de concertos intuitivos em tempo real no metaverso. Quer se trate de experiências baseadas na Web ou de concertos em realidade virtual, a Raxplay proporciona uma porta de entrada para um nível mais elevado de criatividade.
Em 2019, Lymon se inscreveu no Launch Detroit, o acelerador de estudantes em estágio de ideia da TechTown, para encontrar uma solução por meio da realidade virtual para músicos que lutam para alcançar o público. No Launch Detroit, Lymon conheceu o cofundador e designer-chefe da Raxplay, Carlos Shields-Davis. Durante o Launch Detroit, os dois inscreveram-se no Bose x Capitol Records Code Jam organizado pela TechTown e conheceram o seu terceiro fundador e CTO Norvell Robinson, que os ajudou a conquistar o terceiro lugar na competição. A Raxplay então se inscreveu no gBeta Music Tech Accelerator hospedado pela TechTown em 2019, permitindo que eles fizessem conexões críticas na indústria da música.
A jornada de financiamento para Raxplay, no entanto, foi tudo menos tranquila; eles lutaram para conseguir que os investidores passassem seu primeiro cheque. Em novembro de 2020, Lymon mudou-se para Los Angeles para fazer conexões com a indústria musical e encontrar investidores, enquanto Shields-Davis foi para São Francisco para estabelecer relacionamentos na comunidade de investidores de risco. Apesar de se mudar para a Costa Oeste para garantir um financiamento que não existia em Michigan, a Raxplay está sediada em Detroit e planeja permanecer em Detroit com uma lista de artistas baseados em Detroit.
A Raxplay utilizará o dinheiro recebido da sua subvenção do Startup Fund no envolvimento da comunidade e no marketing. O seu objetivo é integrar 1.000 novos artistas na plataforma em três meses, ao mesmo tempo que constroem uma comunidade de público para concertos virtuais, em preparação para uma ronda de financiamento pré-semente de $750.000. Isto permitir-lhes-á começar a gerar receitas mais rapidamente e demonstrar a escalabilidade a potenciais investidores antes de passarem a competir com plataformas maiores.
"O pessoal da Techtown sempre apoiou a Raxplay, e estamos muito gratos por isso", disse Lymon. "Estamos entusiasmados com o crescimento da nossa comunidade e com a preparação dos artistas para o mundo virtual."
Saiba mais sobre a Raxplay em https://www.raxplay.com.
A TechTown continuará a angariar fundos para o The Startup Fund, a fim de atribuir a outros fundadores de empresas tecnológicas negras subvenções que mantenham as suas empresas e os seus sonhos em movimento.
Os donativos para o Startup Fund podem ser efectuados em www.techtowndetroit.org/techfund.
