Le jeudi 30 septembre 2021, TechTown Detroit a annoncé lors de Toast of the Town les deux premiers bénéficiaires du Startup Fund, lancé en avril 2021 pour fournir des subventions aux fondateurs de technologie noirs afin d'aider leurs entreprises à se développer. Bar Drop LLC, cofondée par Wardell Crutchfield III et Jaifus Ingram, et Raxplay, cofondée par Isaac Lymon, Norvell Robinson et Carlos Shields-Davis, recevront chacune 10 000 dollars pour aider leurs entreprises à franchir des étapes spécifiques qui débloqueront des revenus et des investissements futurs.
Le Fonds de démarrage a été créé pour surmonter un obstacle majeur. Seulement 1 % du capital-risque est investi dans des entreprises appartenant à des Noirs, et la valeur nette moyenne d'une famille blanche est 10 fois supérieure à celle d'une famille noire. Les fondateurs noirs d'entreprises technologiques qui en sont aux premiers stades de leur activité ont donc moins de possibilités d'accéder au capital nécessaire pour démarrer. Au stade de l'idée, il est habituel de recevoir un soutien financier de la part des amis et de la famille, mais ce soutien sous-estimé prive de manière disproportionnée les fondateurs noirs de la possibilité de tester leur idée.
"À TechTown, nous pensons que chacun, quel que soit son réseau, devrait avoir la possibilité de fonder une entreprise", a déclaré Ned Staebler, président-directeur général de TechTown. "TechTown n'est pas le genre d'endroit où l'on se contente d'attendre que quelqu'un d'autre résolve un problème, c'est pourquoi nous avons demandé à notre communauté de nous aider à collecter des fonds, et nous sommes ravis de remettre 10 000 dollars chacun à deux entreprises technologiques incroyablement talentueuses appartenant à des Noirs.
Cent trente-huit donateurs ont contribué à ce premier tour du Fonds de démarrage par des dons de toutes tailles, allant de 5 à 5 000 dollars. Les entreprises bénéficiaires ont été annoncées en direct lors de Toast of the Town, l'événement annuel de TechTown célébrant l'esprit d'entreprise.
"Nous aidons les prêteurs communautaires et les fondateurs d'entreprises technologiques à créer de nouvelles voies de financement des start-ups, car les modèles traditionnels ne répondent pas aux besoins de tous. Pour faire avancer les choses pour les fondateurs de cette communauté, nous faisons du développement économique différemment", a ajouté M. Staebler.
Bar Drop LLC :
Fondée par Crutchfield III en 2020, Bar Drop LLC a été créée pour faire vivre à ses clients l'expérience d'un bar grâce à un service de livraison de cocktails. Bien qu'elle ne livre actuellement que de la nourriture et des boissons non alcoolisées, Bar Drop est sur le point d'obtenir une licence d'alcool et prévoit de livrer de l'alcool d'ici 2022.
Participant à la cohorte de printemps 2021 Start Studio de TechTown, Crutchfield III a appris que le coût de la livraison de nourriture par des tiers était prohibitif pour les restaurants et les bars indépendants appartenant à des Noirs à Détroit. La réponse de Bar Drop a été de fournir des services de livraison aux entreprises gratuitement tout en évitant les frais pour les clients de livraison.
Pour se préparer à passer à l'échelle, Bar Drop doit affiner sa clientèle cible de femmes âgées de 45 à 65 ans grâce à une campagne de marketing axée sur les tests. La subvention de 10 000 dollars du Fonds de démarrage leur permettra de lancer une campagne de marketing sur les médias sociaux afin de mieux comprendre leurs clients et d'atteindre l'objectif de 100 000 livraisons et de 350 000 dollars de recettes au cours de l'année prochaine.
"Le fonds de démarrage aidera Bar Drop à mieux comprendre ses clients et à franchir les étapes qui feront de notre rêve une réalité", a déclaré M. Crutchfield III. "Les mots ne suffisent pas à rendre justice à l'impact de cette subvention de TechTown".
Raxplay :
Raxplay est une entreprise de musique immersive qui propose des concerts intuitifs en temps réel dans le métavers. Qu'il s'agisse d'expériences basées sur le web ou de concerts en réalité virtuelle, Raxplay offre une passerelle vers un niveau supérieur de créativité.
En 2019, Lymon s'est inscrit à Launch Detroit, l'accélérateur d'étudiants de TechTown au stade de l'idée, pour trouver une solution par le biais de la réalité virtuelle pour les musiciens qui ont du mal à atteindre leur public. À Launch Detroit, Lymon a rencontré le cofondateur et concepteur principal de Raxplay, Carlos Shields-Davis. Au cours de Launch Detroit, deux d'entre eux se sont inscrits au Code Jam Bose x Capitol Records organisé par TechTown et ont rencontré leur troisième fondateur et directeur technique, Norvell Robinson, qui les a aidés à remporter la troisième place de la compétition. Raxplay s'est ensuite inscrite à l'accélérateur gBeta Music Tech Accelerator organisé par TechTown en 2019, ce qui leur a permis d'établir des contacts essentiels dans l'industrie de la musique.
Le parcours de financement de Raxplay n'a cependant pas été de tout repos ; les investisseurs ont eu du mal à signer leur premier chèque. En novembre 2020, M. Lymon s'est installé à Los Angeles pour nouer des liens avec l'industrie musicale et rencontrer des investisseurs, tandis que Mme Shields-Davis s'est rendue à San Francisco pour nouer des relations avec la communauté des investisseurs en capital-risque. Bien qu'elle ait déménagé sur la côte ouest pour obtenir un financement qui n'existait pas dans le Michigan, Raxplay a son siège à Détroit et prévoit de rester à Détroit avec une liste d'artistes basée à Détroit.
Raxplay utilisera l'argent reçu de son fonds de démarrage pour l'engagement de la communauté et le marketing. L'objectif est d'intégrer 1 000 nouveaux artistes à la plateforme en trois mois, tout en créant une communauté de spectateurs pour les concerts virtuels, en vue d'un tour de table de 750 000 dollars en pré-amorçage. Cela leur permettra de commencer à générer des revenus plus rapidement et de démontrer l'évolutivité à des investisseurs potentiels avant de se lancer dans la compétition avec des plateformes plus importantes.
"Les gens de Techtown ont toujours soutenu Raxplay, et nous leur en sommes très reconnaissants", a déclaré M. Lymon. "Nous sommes impatients de développer notre communauté et de préparer les artistes au monde virtuel.
Pour en savoir plus sur Raxplay, consultez le site https://www.raxplay.com.
TechTown continuera à collecter des fonds pour le Startup Fund afin d'octroyer à d'autres fondateurs noirs de technologies des subventions qui permettront à leurs entreprises et à leurs rêves d'aller de l'avant.
Les dons au fonds de démarrage peuvent être effectués à l'adresse www.techtowndetroit.org/techfund.
