El jueves 30 de septiembre de 2021, TechTown Detroit anunció en Toast of the Town los dos beneficiarios inaugurales del Startup Fund, lanzado en abril de 2021 para proporcionar subvenciones a fundadores de tecnología negros para ayudar a sus empresas a crecer. Bar Drop LLC, cofundada por Wardell Crutchfield III y Jaifus Ingram, y Raxplay, cofundada por Isaac Lymon, Norvell Robinson y Carlos Shields-Davis, recibirán cada una 10.000 dólares para ayudar a sus empresas a alcanzar hitos específicos que desbloquearán futuros ingresos e inversiones.
El Startup Fund se creó para hacer frente a una barrera compuesta. Sólo el 1% de todo el capital riesgo se invierte en empresas de propiedad negra, y el patrimonio neto de la familia blanca media es 10 veces superior al de la familia negra media. Esto deja a los fundadores de empresas tecnológicas negras en las primeras fases de su negocio con menos oportunidades de acceder al capital necesario para empezar. En la fase de desarrollo de la idea empresarial, es habitual recibir apoyo financiero de amigos y familiares, pero esta ronda infravalorada priva desproporcionadamente a los fundadores negros de la oportunidad de poner a prueba su idea.
"En TechTown, entendemos que la oportunidad de fundar una empresa es algo que todo el mundo, independientemente de su red, debería tener la oportunidad de probar", dijo Ned Staebler, Presidente y CEO de TechTown. "TechTown no es el tipo de lugar en el que nos sentamos a esperar que otro resuelva un problema, así que pedimos a nuestra comunidad que nos ayudara a recaudar dinero, y estamos encantados de entregar a dos empresas tecnológicas de propiedad negra con un talento increíble 10.000 dólares a cada una."
Ciento treinta y ocho donantes contribuyeron a esta ronda inicial del Startup Fund mediante donaciones de todos los tamaños, desde 5 hasta 5.000 dólares. Las empresas premiadas se dieron a conocer en directo en Toast of the Town, el evento anual de recaudación de fondos de TechTown que celebra el espíritu emprendedor.
"Estamos ayudando a los prestamistas de la comunidad y a los fundadores de empresas tecnológicas a forjar nuevas vías de financiación de nuevas empresas porque los modelos tradicionales no atienden las necesidades de todos. Para conseguir cosas para los fundadores de esta comunidad, estamos haciendo desarrollo económico de manera diferente", añadió Staebler.
Bar Drop LLC:
Fundada por Crutchfield III en 2020, Bar Drop LLC se creó para llevar la experiencia del bar a sus clientes con un servicio de entrega de cócteles. Aunque actualmente solo entregan comida y bebidas sin alcohol, Bar Drop está a punto de obtener una licencia de licor y espera poder entregar alcohol en 2022.
Crutchfield III, participante en la cohorte de primavera del Start Studio 2021 de TechTown, se enteró de que el reparto de comida a domicilio por terceros resultaba prohibitivo para los restaurantes y bares independientes de propietarios negros de Detroit. La respuesta de Bar Drop fue ofrecer servicios de reparto gratuitos a las empresas y evitar las comisiones a los clientes.
Para prepararse a escala, Bar Drop necesita afinar aún más su cliente objetivo, mujeres de 45 a 65 años, con una campaña de marketing centrada en pruebas. La subvención de 10.000 dólares del Startup Fund les permitirá lanzar una campaña de marketing en redes sociales para conocer mejor a sus clientes y, en última instancia, alcanzar el objetivo de 100.000 entregas y 350.000 dólares de ingresos en el próximo año.
"El Startup Fund ayudará a Bar Drop a entender mejor a nuestros clientes y a conseguir hitos para hacer realidad nuestro sueño", afirma Crutchfield III. "Las palabras ni siquiera hacen justicia a lo impactante que es esta subvención de TechTown".
Raxplay:
Raxplay es una empresa de música inmersiva que ofrece conciertos intuitivos en tiempo real en el metaverso. Tanto si se trata de experiencias basadas en la web como de conciertos de realidad virtual, Raxplay proporciona una puerta de acceso a un nivel superior de creatividad.
En 2019, Lymon se inscribió en Launch Detroit, la aceleradora de estudiantes en fase de ideas de TechTown, para encontrar una solución a través de la realidad virtual para los músicos que luchan por llegar al público. En Launch Detroit, Lymon conoció al cofundador y diseñador principal de Raxplay, Carlos Shields-Davis. Durante Launch Detroit los dos se inscribieron en la Bose x Capitol Records Code Jam organizada por TechTown y conocieron a su tercer fundador y CTO Norvell Robinson, que les ayudó a ganar el tercer puesto en la competición. Raxplay se inscribió entonces en el gBeta Music Tech Accelerator organizado por TechTown en 2019, lo que les permitió hacer conexiones críticas en la industria de la música.
Sin embargo, el proceso de financiación de Raxplay no fue nada fácil: les costó conseguir que los inversores firmaran su primer cheque. En noviembre de 2020, Lymon se trasladó a Los Ángeles para establecer contactos en la industria musical y conocer a inversores, mientras que Shields-Davis se fue a San Francisco para forjar relaciones en la comunidad de inversores de riesgo. A pesar de trasladarse a la Costa Oeste para conseguir una financiación que no existía en Michigan, Raxplay tiene su sede en Detroit y planea permanecer en Detroit con una lista de artistas con sede en Detroit.
Raxplay utilizará el dinero recibido de su subvención del Startup Fund en la participación de la comunidad y el marketing. Su objetivo es incorporar a la plataforma a 1.000 nuevos artistas en tres meses, a la vez que crean una comunidad de público para conciertos virtuales como preparación para una ronda de financiación inicial de 750.000 dólares. Esto les permitirá empezar a generar ingresos más rápidamente y demostrar su escalabilidad a posibles inversores antes de pasar a competir con plataformas más grandes.
"La gente de Techtown siempre ha apoyado a Raxplay, por lo que estamos súper agradecidos", dijo Lymon. "Estamos entusiasmados por hacer crecer nuestra comunidad y preparar a los artistas para el mundo virtual".
Más información sobre Raxplay en https://www.raxplay.com.
TechTown seguirá recaudando fondos para The Startup Fund con el fin de conceder subvenciones a otros fundadores negros de empresas tecnológicas para que sus empresas y sus sueños sigan avanzando.
Las donaciones al Fondo de Arranque pueden hacerse en www.techtowndetroit.org/techfund.
