Por: Vicki Sitron, responsable adjunta de donaciones
La relación entre Ally Financial y TechTown Detroit lleva gestándose más de dos años. Imagínatelo (al estilo de Sophia Petrillo): principios de enero de 2020 en Detroit. Tiempo frío y ventoso, el mundo entero a punto de cambiar en dos meses (sin que lo sepamos), una compañía encantadora y una ensalada deliciosa. Miembros del equipo de desarrollo del fondo y la Dra. Marlo Rencher, directora de emprendimiento basado en la tecnología, se sentaron a comer con la entonces directora senior de ciudadanía corporativa de Ally Financial en Detroit, Jacqueline (Jack) Howard. En aquel momento, Jack había sido nombrada recientemente una de las mujeres más poderosas de la banca por American Banker. Yo tenía la suerte de haberla visto ya una vez, y Marlo y Jack se conocían socialmente. Empezamos la conversación poniéndonos al día y pasamos a hablar de nuestros programas empresariales basados en la tecnología.
Antes de almorzar, los tres nos sentamos a pensar qué le presentaríamos a Jack para conseguir el apoyo financiero de Ally. Su sitio web de donaciones benéficas afirma"Todo el mundo merece un camino hacia la estabilidad financiera, la seguridad y el crecimiento. Nos comprometemos a reducir las barreras a la movilidad económica y a fomentar la inclusión financiera y social a través de nuestras subvenciones y patrocinios." Aunque podría señalar cada uno de nuestros programas para satisfacer esto, creíamos que Estudio de inicio, TechTown’s idea-stage tech program, would be the right fit for Ally. Not to toot our own horn here, but once Marlo began speaking about the program, its impact, and stories of alums, Jack was intrigued. Why wouldn’t she be? Start Studio is the most inclusive and supportive tech program in Southeast Michigan. Dr. Rencher, a national research leader on inclusivity in tech, has led TechTown’s steady increase in service to women and Black Detroiters in our tech programs between 2018 to 2020 – each of those years doubling the impact from the last. Dr. Rencher’s team of entrepreneurs-in-residence, churn out program alumni who are killing it with their MVPs (minimal viable products) and regularly meet with VCs to get their tech products to market. It is a proven track record of program success, so not surprisingly, Jack recommended we submit a proposal for funding.[vc_column width=”1/3″]
Jacqueline (Jack) Howard
Ally Invest
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Dr. Marlo Rencher
TechTown Detroit
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Vicki Sitron
TechTown Detroit
Avanzamos rápidamente hasta marzo de 2020. Una pandemia mundial estaba cambiando nuestras vidas colectivas, nuestro trabajo y nuestras prioridades. El enfoque de TechTown se había desplazado inmediatamente hacia la creación de un fondo común de fondos que pudiera desplegarse entre los propietarios de pequeñas empresas de Detroit de forma inmediata. El 18 de marzo de 2020, pusimos en marcha el Fondo de Estabilización de la Pequeña Empresa de Detroit (DSBSF, por sus siglas en inglés) y comenzamos a aceptar solicitudes de empresas cualificadas con diez o menos empleados para subvenciones de hasta 5.000 dólares, mucho antes que otras formas de recursos financieros que acabaron apareciendo. La comunidad necesitaba dinero de inmediato, y TechTown contaba con la infraestructura adecuada y una cultura ágil que nos permitió ser los primeros en responder con dos rondas de subvenciones a residentes de ingresos bajos a moderados con ingresos familiares inferiores al 80% de la renta media de la zona.
La noticia de este fondo se difundió rápidamente, y no sólo la comunidad y personas de todo el país apoyaron el fondo, sino que nuestros socios corporativos y de fundaciones también lo hicieron inmediatamente. Ally Financial se puso en contacto con nosotros para informarnos de que habían transferido el dinero reservado para subvenciones comunitarias a COVID-relief, y nos concedieron 50.000 dólares para el DSBSF. Cuando se cerró el fondo, se habían recaudado 1,2 millones de dólares en capital y se habían puesto en manos de 697 pequeños empresarios de Detroit, Hamtramck y Highland Park.
Por eso, cuando a principios de este año se abrió de nuevo el plazo para solicitar subvenciones, sabíamos que teníamos que hacerlo. Como el equipo siempre está iterando para lograr un impacto óptimo, Start Studio tiene ahora un aspecto muy diferente al que tenía cuando presentamos la solicitud por primera vez en 2020. Nos entusiasmó compartir las nuevas características con la oficina de Charlotte que había asumido las operaciones de donaciones benéficas. Jack, que seguía en Detroit pero había ascendido al puesto de director sénior de operaciones de asesores patrimoniales de Ally Invest, fue nuestro defensor interno y nos animó a volver a presentar la solicitud para servir a los habitantes de Detroit en fase de creación de ideas, especialmente a las mujeres y a los fundadores negros. Me entusiasmó escribir y presentar esta propuesta para Start Studio 2022.
Una pequeña pincelada de cómo se hace el embutido: después de presentar una subvención, hay que esperar mucho. Sólo puedo imaginar cuántas propuestas deben leer antes de tomar una decisión, a menudo con una reserva limitada de fondos para el año. Pero la mañana en que abrí el portátil y vi el correo electrónico que confirmaba que nuestra propuesta había sido aceptada y que recibiríamos la cantidad íntegra que habíamos solicitado, ¡me quedé extasiada! Llevo tiempo haciendo esto y esa sensación nunca pasa de moda. La sensación de que nuestra comunidad respalda nuestro trabajo y da prioridad a su impacto es muy reconfortante. Ally está invirtiendo en nosotros para formar a la próxima generación de multimillonarios de la tecnología (puedo soñar, ¿verdad?), y tenemos que demostrarles que merecemos su inversión y su apoyo. Sé que este equipo trabaja cada día para hacerlo realidad. Así pues, quizá no consigamos multimillonarios con esto, pero estamos sirviendo a los hacedores y soñadores de Detroit para crear riqueza generacional y avanzar en una economía integradora. Eso, y una deliciosa ensalada, hacen que todo esto merezca la pena.
