En honor del Mes de la Herencia Árabe Americana, destacamos a Jeehan Nasir, alumna del TechTown Retail Boot Camp, y su marca de hijabs Modestia Collection.
Jeehan Nasir lanzó su marca de hiyab, Modestia Collection, en 2018, tras años de estudiar textiles y diseñar sus propias colecciones de cubrecabezas. Fotografía de Juan Carlos Dueweke-Pérez
Si le preguntas a Jeehan Nasir por su experiencia participando en el Retail Boot Camp de TechTown, te dirá: "Ha sido lo mejor que he hecho nunca". Esta ciudadana de Detroit de toda la vida, de 39 años, fundadora de Modestia Collection, una marca de hiyab, afirma que participar en la cohorte de otoño de 2020 del programa le ayudó a hacer crecer su negocio, la introdujo en una red de empresarios y profesionales e incluso la motivó para trabajar en una nueva aventura empresarial.
Lanzada en 2018, Modestia Collection ofrece pañuelos para la cabeza para usar como hiyabs, así como turbantes, accesorios para el clima frío y más. Los clientes pueden encontrar pañuelos en una gran variedad de colores y estampados atrevidos, y confeccionados con tejidos como algodón, jersey, gasa y ante.
Nasir se inspiró, en parte, en su infancia en el suroeste de Detroit para crear su marca. Nasir, yemení-estadounidense de primera generación, dice que en la escuela y en su barrio estaba rodeada de gente orgullosa de expresar sus diversas culturas y religiones a través de su ropa, sobre todo de sus sombreros. "Fue como un despertar espiritual para mí", dice Nasir. "Creo que tenía 15 años cuando decidí ponérmelo; en realidad era el primer día del Ramadán de ese año, el mes sagrado del ayuno".
Durante las dos décadas anteriores al lanzamiento de Modestia, Nasir diseñó colecciones de hiyabs confeccionados con estampados y colores vivos y elementos decorativos. Se sumergió en la historia y la funcionalidad de los tejidos visitando tiendas y hablando con los propietarios, lo que hizo tanto en el área metropolitana de Detroit como durante los dos años que vivió en Yemen.
Modestia Collection ofrece una gran variedad de coberturas para la cabeza en distintos colores, estampados y tejidos. Nasir afirma que uno de los artículos más populares de su marca es el turbante Detroit, que luce la mujer de la derecha en color Grey Jersey. Fotografía de Juan Carlos Dueweke-Pérez
Después de organizar varias tiendas pop-up para Modestia en Detroit, Nasir estaba lista para llevar su negocio al siguiente nivel. Decidió presentar su solicitud y fue aceptada en el grupo de otoño de 2020 del Retail Boot Camp de TechTown. Este programa práctico prepara a los empresarios para abrir una tienda física en Detroit, Hamtramck o Highland Park. Los participantes aprenden a desarrollar operaciones minoristas de calidad; a atender a los clientes tanto en persona como virtualmente; a identificar los costes de puesta en marcha y las fuentes de financiación; a navegar por la normativa sobre tiendas físicas con orientación jurídica; y mucho más.
Todos los graduados del Retail Boot Camp reciben asesoramiento de la red de profesionales de TechTown durante los seis meses posteriores a la finalización del programa. De los 15 emprendedores que se graduaron en la promoción de otoño de 2020 -la primera virtual de la organización sin ánimo de lucro debido a la pandemia-, seis han abierto desde entonces en espacios permanentes o de larga duración, como K. Walker Collective, Trap Vegan, Inkcourage, J&T's Kitchen y Estella's Vegan Cuisine & Desserts.
"Tuve que salir de mi zona de confort porque sabía que si quería hacer crecer mi negocio y conectar con más gente... eso era lo que tenía que hacer", dice Nasir. "Fue lo mejor que he hecho; realmente me abrió muchas otras oportunidades".
Según Nasir, algunas de las lecciones clave que aprendió durante el Retail Boot Camp fueron cómo presentar su negocio adecuadamente y la importancia de establecer contactos y crear conexiones auténticas. En cuanto a las operaciones, adquirió conocimientos sobre contratos y arrendamientos, así como sobre el establecimiento de objetivos realistas en cuanto a márgenes de beneficio e ingresos previstos. Durante esos seis meses de formación de posgrado en TechTown, Nasir trabajó con Juan Carlos Dueweke-Pérez, fundador de la agencia de marketing Featherstone, que fotografió el estilo de vida de los productos de Modestia para el sitio de comercio electrónico de la marca. Nasir también se puso en contacto con Amanda Sancren, fundadora de ARC Design Studios y miembro del programa Pregúntale a un experto de TechTown, sobre cómo mejorar su experiencia pop-up a través del merchandising visual.
"Otra cosa que las tres -Faris, Carrie y Christina- sacaron a colación fue: '¿Esto es un hobby o un negocio?". dice Nasir, refiriéndose a Faris Alami, el facilitador principal del programa Retail Boot Camp, y a las estrategas de venta al por menor de TechTown, Carrie Vestrand y Christina Devlin, que también proporcionan coaching durante el programa. "Y si se trata de un negocio, tienes que ser realista contigo mismo y asegurarte de que estás haciendo lo necesario para crearlo con éxito".
Otra lección importante que Nasir dice haber aprendido durante el programa es que hay que desviarse del plan de negocio original. En este sentido, Nasir está trabajando en una nueva empresa de la que espera poder hablar en los próximos meses. Atribuye a Retail Boot Camp el haberle dado la confianza necesaria para ampliar su marca.
"El Retail Boot Camp fue mejor de lo que había imaginado. A día de hoy, sigo enviando mensajes a Christina o Faris de repente en plan: 'Quiero daros las gracias por todo'", dice Nasir.[vc_separator]¿Tienes un pequeño negocio y quieres abrir una tienda? Podemos ayudarle a hacerlo realidad. Más información sobre el programa Retail Boot Camp de TechTown.
