De dois cubículos na TechTown a uma empresa multimilionária, a empresa de Carla Walker-Miller presta serviços de eficiência energética em todo o país
Onde é que uma pequena empresa começa e como é que são os primeiros altos e baixos? Com o apoio da TechTown, fiz crescer a Walker-Miller Energy Services numa empresa de vários milhões de dólares. Estamos agora em seis estados como fornecedor de serviços de eficiência energética. A Walker-Miller Energy Services tem mais de 200 membros na sua equipa - e mais negócios do que aqueles que podemos efetivamente realizar.
A Walker-Miller Energy Services é considerada um "contratante de implementação", principalmente para serviços públicos e governo. Estes contratam empresas como nós para os ajudar a eles e aos seus clientes a utilizarem menos energia e a reduzirem as suas emissões de gases com efeito de estufa. Através dos nossos contratos, temos a oportunidade de ajudar as empresas com acções de sensibilização, educação e a resolver os seus maiores problemas com a eficiência energética.
Ao longo do caminho, investimos na nossa cultura e comunidade. Somos uma empresa B Corp certificada - uma empresa com fins lucrativos que foi certificada pela organização global sem fins lucrativos B Lab por cumprir elevados padrões de desempenho social e ambiental - o que é consistente com aquilo que somos. Encontrámos uma forma de servir a comunidade e o ambiente de forma sustentável, ao mesmo tempo que geramos lucro.
Antes mesmo de entrar no negócio da redução do desperdício de energia, eu sabia que a rede eléctrica precisava de ser modernizada e tornada inteligente. No entanto, isso custa dinheiro. Eu tinha a certeza de que os habitantes de Detroit não podiam dar-se ao luxo de pagar mais pela eletricidade, água ou gás do que já pagavam. Por isso, comecei a organizar workshops sobre eficiência energética para apoiar os cidadãos comuns.
Comecei em 2000 como uma empresa em casa, possivelmente um dos primeiros clientes de pequenas empresas e membros de coworking da TechTown. Por volta de 2005, aluguei dois cubículos. Dei por mim no meio de proprietários de empresas e potenciais clientes, todos a entrar e a sair de um local central. De facto, foi através da TechTown que encontrei o meu primeiro fornecedor de TI e um dos meus primeiros fornecedores de marketing. Estar na TechTown ajudou-me a estabelecer a minha primeira relação com um escritório de advogados. A minha primeira ligação com a Michigan Economic Development Corporation foi através da TechTown. O espaço e a comunidade que a TechTown criou foram absolutamente fundamentais para muitas das minhas primeiras relações comerciais.
Em 2007 e 2008, as nossas receitas eram estáveis, o suficiente para considerarmos a possibilidade de nos mudarmos para um escritório próprio. Apesar de sermos uma pequena empresatínhamos receita de cerca de US$ 12 milhões por ano e crescendo. A TechTown tinha cumprido o seu objetivo de ajudar a incubar e estabilizar a nossa pequena empresa - pelo menos até ao final de 2008. Então, a recessão chegou, e chegou com força.
Uma das maiores bênçãos para mim e para a Walker-Miller Energy Services é o facto de a TechTown me ter apoiado quando a recessão chegou. Se eu não estivesse já ligado à comunidade da TechTown, não posso dizer com certeza que teria sobrevivido. Foi vital poder compadecer-me, ou mesmo apenas chorar, com outros proprietários de empresas. Partilhámos informações sobre os recursos disponíveis, a elegibilidade e a forma de aceder ao apoio. Foi a primeira vez que tive este tipo de comunidade enquanto proprietária de uma pequena empresa e foi fundamental para o meu bem-estar emocional e empresarial.
Em 2014, fiz parte do primeiro grupo de empresários do programa Goldman Sachs 10.000 Pequenas Empresas Detroit programa através da Wayne State Universidade Wayne State, que a TechTown tinha ajudado a trazer para a cidade. A Walker-Miller Energy Services estava com sede da TechTown até 2016.
Passados todos estes anos, orgulhamo-nos de nos considerarmos catalisadores da equidade na energia limpa e catalisadores da excelência. O nosso plano é continuar a crescer e tambémo trazer pessoas que estão desligadas dos sectores da energia limpa e da eficiência energética indústrias de energia limpa e eficiência energética. É isso que estamos a fazer e vamos continuar a fazê-lo com todo o nosso coração.
Atualmente, as pessoas vêem-me a mim e à Walker-Miller Energy Services como um sucesso, mas poucos conhecem verdadeiramente o caminho difícil que percorri para chegar onde estou agora. Os proprietários de pequenas empresas sabem e, por isso, eu retribuo à TechTown. Há tantas pequenas empresas que precisam do apoio de que eu precisava. Para mim, é uma necessidade ajudar outras empresas a não cometerem os mesmos erros que eu. Detroit era basicamente um deserto de apoio às pequenas empresas quando comecei, em 2000, mas a TechTown estava lá para mim. Fui membro do Conselho de Administração da TechTown de 2012 até ao início de 2024.
Faço um donativo porque sei queque os recursos e relações da TechTown podem ser a diferença entre o sucesso e o fracasso de uma pequena empresa. Se quiser realmente investir numa entidade que o compreenda - e que já o faz há muito tempo - e vai continuar a servir a comunidade local, a TechTown é essa. O seu donativo faz toda a diferença.
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